« La Dette Organisationnelle peut tuer rapidement une entreprise florissante »

Imaginez une entreprise dynamique en pleine expansion. Cette entreprise veut implanter une culture Agile. Imaginez que sous la surface, elle s’effrite progressivement en raison d'obstacles organisationnels invisibles. Ce phénomène insidieux s'appelle la Dette Organisationnelle. Dans un cadre Agile, elle peut sérieusement compromettre les performances et la croissance.

L’idéal d’une organisation Agile a été défini par l’Agile Manifesto en 2001. Tout écart avec cet idéal est considéré comme une Dette Organisationnelle Agile. Il est important d’agir dès la présence d’un élément de dette.

« La Dette Organisationnelle devient l’un des concepts les plus importants dans le monde du travail de demain »

Au fil de cet article, je vous propose de passer en revue la notion de Dette Organisationnelle et ensuite de l’aborder avec un axe Agile.

La Dette Organisationnelle, c’est comme la Dette Technique, mais en pire

Dans le développement logiciel, on passe beaucoup de temps à faire attention à la Dette Technique et à la quantifier. Elle correspond à tous les raccourcis techniques ou de mauvais choix qui seront résorbés plus tard.

La présence de Dette Technique dans une application la rend plus difficile à maintenir et augmente de fait le coût de développement.

Beaucoup d’outils sont disponibles pour mesurer la Dette Technique en analysant le code. C’est via ces outils qu’elle est surveillée pour prioriser les différents éléments qui la composent. Néanmoins, il n’existe aucun outil pour mesure la dette organisationnelle sans passer par un audit.

Dans son approche, Steve Blank - entrepreneur à l’origine du Lean Startup - part de la Dette Technique pour définir la Dette Organisationnelle :

Posons la « Dette Organisationnelle » comme tout problème de qualité au sein de l’organisation ayant des incidences cumulatives sur la production ou sur les équipes. Elle représente l’écart entre deux solutions d’organisation, l’une dégradée et l’autre optimale ; elle est donc une notion relative et contextuelle.

La Dette Organisationnelle se manifeste généralement par des processus obsolètes, des niveaux de hiérarchie superflus ou des canaux de communication inefficaces qui, comme une Dette Technique, entravent l'efficacité et la performance de l’organisation. La Dette Organisationnelle peut se matérialiser de différentes façons :

• Des silos présents dans l’organisation (développement, tests, réseau, …)
• Un système de rémunération ou de reconnaissance mettant en concurrence les membres d’équipes
• Des outils similaires créant du travail en double (deux outils de ticketing, de documentation, …)
• Des éléments de processus figés impossible à changer (contrats, structure de l’organisation, …)
• Des niveaux de hiérarchie superflus au sein d’une équipe (chef d’équipe, team lead, …)
• Des rôles qui centralisent des responsabilités sur une seule personne dans une équipe
• Peu de remise en question des éléments historiques (cf. Théorème du singe)
• Absence d’amélioration continue
• Manque de veille dans un domaine

Les conséquences de la Dette Organisationnelle

Les conséquences de la Dette Organisationnelle sont souvent comparées à des intérêts pour décrire un coût financier et humain qui augmente avec le temps. Donc plus le temps passe, plus la santé et la stabilité de l’organisation sont compromises. 

Les problèmes causés sont moins visibles qu’une ligne de code mal écrite. Ils sont masqués par des personnes qui fournissent un effort supplémentaire dans leur travail pour compenser les défauts de l’organisation. Ils se traduisent par une charge accrue pour ces collaborateurs. Pour en rajouter, ce sont souvent les meilleurs éléments qui sont concernés par ces compensations. Cette surcharge de travail à durée indéterminée va alourdir les tâches quotidiennes, entraînant de la fatigue qui peut réduire la qualité de leur travail et peut même les conduire à une démission, du surmenage ou un burnout.

Même si une personne ne compense pas la Dette Organisationnelle, elle ressent son poids. L’accumulation de cette Dette rend difficile la gestion des équipes. Avec ce poids, les personnes ont du mal à remettre en cause le statuquo. On peut même voir apparaître une forme d’impuissance : on n’a pas le droit de modifier quelque chose sans en avoir reçu la demande. Plus grave, le manque de sens ou l'incompréhension de certains éléments peuvent décourager même les plus volontaires et freiner voire stopper les changements engagés.

La Dette Organisationnelle dans une équipe Agile

Lors d’une transformation d’entreprise ou d’accompagnement d’équipes, on rencontre souvent une application incomplète ou interprétée de l’Agilité. La différence entre l’état actuel de la culture d’une équipe et son état cible décrit dans l’Agile Manifesto représente la Dette Organisationnelle Agile.

Voici quelques exemples d’une culture Agile incomplète :

• Dans certains marchés, on peut trouver une bonne culture Agile sauf pour les relations avec le client qui font constamment référence au contrat sans prendre en compte l’humain
• Une focalisation sur le respect des indicateurs sans tenir compte de la satisfaction utilisateur (cf. les erreurs à ne pas faire dans un projet Agile)
• D’autres équipes essaient d’être Agiles mais ont une taille trop importante (cf. au secours mon équipe est énorme)

La réticence à remettre en cause le statuquo peut faire penser que la culture Agile est bien en place alors que la Dette Organisationnelle Agile est bien présente.

Une meilleure agilité peut-elle rembourser la Dette Organisationnelle ?

Dans un contexte Agile, pour attaquer votre Dette Organisationnelle, il faut d’abord vous poser différentes questions :

• Est-ce que votre organisation est un environnement propice à la remise en question ?
• Est-ce que la parole des membres de votre organisation est assez libérée ?
• Y-a-t-il un attention portée à la sécurité psychologique des membres pour leur permettre de partager leurs problèmes en toute transparence ?
• Y-a-t-il un moyen de faire participer les membres à l’amélioration de la vie de l’organisation ?
• Est-ce que la répartition des rôles et des responsabilités de votre organisation est toujours pertinente ?
• Est-ce que la hiérarchie de votre organisation a la bonne structure et la posture des managers est la bonne ?

Ces axes de réflexion devraient vous donner une bonne base pour commencer à résorber durablement votre Dette Organisationnelle Agile. Par la suite, l'adoption d'une culture Agile peut être un pas de plus vers un fonctionnement plus fluide et une organisation plus résiliente. L’Agile Manifesto a été créé avec l’intention de décrire l’idéal d’une culture d’organisation. Il est recommandé d’être accompagné pour changer la culture de votre entreprise.

Une fois la culture Agile mise en place, l’amélioration continue est la clé pour adresser votre Dette Organisationnelle. Vous pouvez mettre en place des événements de type Rétrospective à différents niveaux de l’organisation. Cependant, attention à adopter une démarche test&learn où vous allez expérimenter une adaptation et la réviser ou la supprimer si cela n’apporte pas l’effet attendu.

Nos experts en coaching Agile sont prêts à vous accompagner pour analyser, transformer et pérenniser une culture Agile qui saura réduire votre Dette Organisationnelle. N’hésitez pas à nous contacter !

L’objectif de l’accompagnement sera d’amener à long terme la culture de votre entreprise vers une culture Agile bénéfique pour sa performance et sa croissance.